Arriveer in Gambia via Banjul International Airport. Vanaf daar is het slechts 12 km rijden naar Belgambia Lodge, genesteld in het hart van de Tanbi-wetlands. Check in, kom tot rust—en begin meteen met vogelen: onderweg spot je vaak al je eerste roofvogels, met kapgieren laag cirkelend en geelbekwouwen die over de mangroven glijden. Jouw vogel- en fotografiereis begint op het moment dat je landt.

Na het ontbijt trek je de Tanbi-wetlands en de rijstvelden van Mandinari in voor onthaast vogelen en fotografie. Wissel open uitkijkpunten af met de SGB-fotohut voor intieme close-ups op ooghoogte, terwijl reigers, bijeneters en steltlopers af en aan vliegen. Terug bij de lodge komt de actie vaak naar je toe: speur de tuin af voor blauwborstijsvogel, Afrikaanse dwergijsvogel en opvallende scharrelaars die langs de palmen scheren. Zodra het licht richting avond zachter wordt, ontspan met een koel drankje en blader door je dagopnames, gevolgd door een overnachting in Belgambia Lodge. Doelsoorten; Violet Turaco, Beaudouin’s Snake Eagle, African pygmy kingfisher, Golden-tailed woodpecker, Pygmy sunbird, Blue-cheeked bee-eater.

Verken bij het eerste licht Kotu Bridge en het Fajara Nature Trail, wanneer de mangroven ontwaken en de kreken bruizen van activiteit. Let op de parasolreiger die jaagt onder zijn beroemde “paraplu”, ibissen die de ondieptes afspeuren en pijlsnelle ijsvogels langs de oevers. Glijd daarna in stilte per boot over Kotu Creek voor lage, spiegelende fotomomenten. Na een smakelijke lokale lunch trek je de Kotu-rijstvelden in—topgebied voor steltlopers en de zongele flits van een wielewaal tussen de palmen. Keer terug naar Belgambia Lodge om te ontspannen en te overnachten.

Reis ~150 km landinwaarts naar Tendaba in Kiang West, met vogelstops rond Bulok (wetlands) en aangrenzende open bossen, daarna via Kwinella en Bately voor klassieke savanne-birding. Let op Abessijnse grondneushoornvogels die tussen termietenheuvels paraderen, snelle renvogels op de vlaktes, felgekleurde scharrelaars die vanaf hun uitkijkposten wegschieten en kwebbelende helmenklauwieren in de doornstruiken. Diner en overnachting in Tendaba Camp. Doelsoorten: Temminck’s Courser, Beaudouin’s Snake Eagle, Striped kingfisher, White-crested helmetshrike.

Bij het eerste licht stap je in een pirogue en glijd je de mangrovekanalen van Kiang West National Park in—topterritorium voor schuwe soorten. Speur de beschaduwde wortels af naar witrugkwak, hoop op een sluipende Afrikaanse finfoot langs de oever, en volg de levendige Afrikaanse blauwe vliegenvanger in de oeverstruwelen. Op het open water speur je naar pelikanen die laag overvliegen en statige ooievaars die op thermiekcirkels boven het moeras draaien. Later schuifel je stil de vogelhut in voor rustige, nabije waarnemingen, waarna je terugkeert voor diner en een overnachting in Tendaba Camp. Doelsoorten: Viellot's Barbet, Yellow-billed stork, Woolly-necked stork, African blue flycatcher.

Maak een dagtrip naar Kassagne, een mozaïek van open savanne, woodlands en mangroven, waar je onderweg stopt in kleine dorpjes, geniet van de rust en speurt naar soorten als African Fish Eagle, Blue-breasted Kingfisher en turaco’s langs de rivier. Na deze gevarieerde vogeldag ontspan je met een overnachting in Bintang Bolong Lodge aan de Gambia rivier, waar je vanaf het terras uitkijkt over het water, de zon ziet ondergaan en ’s avonds in slaap valt met de geluiden van de natuur. Doelsoorten; Abyssinian Roller, Blue-breasted Kingfisher, African golden oriole.

Verken Alla Kunda en de nabijgelegen rijstvelden bij het eerste licht, terwijl je de zandpaden afwerkt op zoek naar ground hornbills, coursers en vroeg actieve raptors. Rijd daarna ~60 km naar Marakissa en check in bij Belgambia Lodge Marakissa. Besteed de rest van de dag op het wildrijke terrein en de fotospots: speur langs het water naar kingfishers (Giant, Blue-breasted, Malachite), volg rollers en bee-eaters op de perch lines, en luister in de struwelen naar Senegal Coucal. Wanneer het golden hour valt is het licht perfect voor close portretten; met wat geluk hoor je een Pearl-spotted Owlet bij schemering voordat je je shoot afrondt.

Ontdek de wetlands van Marakissa en Darsilameh—een mozaïek van rijstvelden, plassen en galerijbos, een hemel voor vogelaars en fotografen. Werk de dijken af voor herons, waders, bee-eaters en meerdere kingfishers, en voeg een ontspannen boottocht op de Halahin River toe voor low-angle views en spiegelend, rustig water.

Vaak gezien: de juweelachtige Shining-blue Kingfisher, plus de opvallende Green Turaco en Violet Turaco die door het bladerdak glijden. Met zacht licht en close encounters door de dag heen is dit een plek waar je moeiteloos zowel je geheugenkaart—als je lifer list—vult. Doelsoorten: Groene Turaco, Glansblauwe ijsvogel, Reuzenijsvogel, Witrugkwak.

Steek bij Jiboro de grens over naar Senegal’s Casamance en rijd richting Ziguinchor, de relaxte hoofdstad aan de rivier. Onderweg slinger je langs traditionele dorpen, open savanne en galerijbos—tophabitat voor rollers, bee-eaters, hornbills, ibises en raptors. In Ziguinchor gaat het tempo omlaag: verken stille kreken en mangroveranden langs de Casamance River, spot kingfishers en jacanas van dichtbij, en geniet van de zonsondergang boven het water voordat je gaat rusten. Doelsoorten: Zwarte kroonkraanvogel, African Pygmy-Goose, Goliathreiger, Glansblauwe ijsvogel.

Bezoek Bignona, een levendige hub in Casamance, en waaier uit over een rustig mozaïek van savanne, rijstvelden en galerijbos—ver weg van de massa. Werk bij het eerste licht de zandpaden af voor rollers, bee-eaters, hornbills en coursers; blijf hangen bij rijstvelden en beekjes voor kingfishers, jacanas en herons; scan daarna de boomlijnen voor sunbirds, weavers en passerende raptors wanneer de warmte toeneemt. Met zacht middaglicht krijg je ontspannen, nabije encounters en volop fotokansen. Sluit de dag af met diner en een overnachting in Hotel Ballaste. Doelsoorten: Zwarte kroonkraanvogel, Bateleur, Afrikaanse havikarend.

Kafountine is een toevlucht van uitgestrekte wetlands, stille mangroven en vogelrijke stranden—perfect voor onthaast vogelen en fotografie. Werk de vloedlijn af voor shorebirds, volg herons langs de kreken, en kader elegante terns en glijdende pelicans tegen de branding. Met zacht ochtendlicht en gloedvolle zonsondergangen boven de Atlantische Oceaan maak je eindeloos low-angle, clean-background shots in een rustige, natuurrijke setting. Voeg een ontspannen pirogue-drift door de mangroven toe voor intieme views en reflecties, en keer terug naar het strand voor golden hour. Overnachting in Esperanto Lodge. Doelsoorten: Kastanjebuikspreeuw, Zwarte kroonkraanvogel, Bruinnekpapegaai.

Kafountine is een paradijs van uitgestrekte wetlands, stille mangroves en vogelrijke stranden—perfect voor rustig birding en fotografie. Werk langs de vloedlijn voor steltlopers, volg reigers langs de kreken en kader elegante sterns en langs de branding glijdende pelikanen tegen de surf. Met zacht ochtendlicht en gloeiende zonsondergangen boven de Atlantische Oceaan heb je eindeloos veel low-angle foto’s met een cleane achtergrond, in een rustige, natuurrijke setting. Maak er een ontspannen boottip op de Casamance-rivier van, richting Pelican Island, waar je langs de mangroveranden speurt naar intieme waarnemingen, mooie reflecties en grote concentraties watervogels, om daarna terug te keren naar het strand voor golden hour. Esperanto Lodge of Campement de Baobas.

Na ongeveer een uur rijden bereik je de grens en steek je terug The Gambia binnen—altijd een klein avontuur op zich. Van daar is het een korte rit naar Belgambia Lodge Mandinari, waar je kunt ontspannen, grensverhalen verruilt voor vogelgezang en de stilte van de Tanbi Wetlands in je opneemt. Kom tot rust, laad op en maak je klaar voor een nieuwe golden-hour-sessie pal voor de deur.

Ontdek de vogelrijke Lamin-rijstvelden, een lappendeken van paddies, kanalen en heggen die op elke hoek waterbirds herbergen. Loop de dijken af voor close views van herons en egrets, speur modderranden af naar stilts en sandpipers, en kijk hoe bee-eaters boven de levees jagen—perfect voor schone low-angle shots en portretten in zacht licht. Blijf even hangen voor stille observatie terwijl de velden tot leven komen, en keer daarna terug naar Belgambia Lodge Mandinari om te ontspannen in de rust van de Tanbi Wetlands. Doelsoorten: Dwarf bittern, Black heron, Palm-nut vulture, Painted-snipe.

We keren terug naar Banjul International Airport voor je terugvlucht—camera’s ingepakt, geheugenkaarten vol. Je reis eindigt zoals de beste reizen horen te eindigen: met onvergetelijke waarnemingen, close encounters en de warme gemoedelijkheid van The Gambia nog in je lijf. Tot de volgende keer, wanneer de wetlands weer roepen.